Mentre la pandemia COVID-19 accelera in tutto il mondo, i dirigenti della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni rivolgono la loro attenzione alla salute e alla sicurezza di 67.000 missionari a tempo pieno e di coloro a cui insegnano e servono.
La Prima Presidenza e il Quorum dei Dodici Apostoli – in stretto coordinamento con le presidenze di area e i dirigenti locali, il dipartimento missionario e un esercito di volontari – si sono consigliati e hanno pregato per soluzioni.
“Quando abbiamo deciso di spostare i missionari da o verso determinati paesi la mattina, abbiamo dovuto cambiarlo nel pomeriggio”, ha detto l’anziano Dieter F. Uchtdorf del Quorum dei Dodici Apostoli e presidente del Consiglio esecutivo della Chiesa.
“Quando abbiamo valutato le restrizioni governative o di altri viaggi in una riunione, la situazione era già cambiata quando abbiamo lasciato la riunione.”
Con informazioni e circostanze in costante mutamento, i dirigenti della Chiesa e “specialmente il personale del dipartimento missionario e i nostri preziosi volontari” hanno dovuto adattarsi rapidamente, ha detto.
La prospettiva di far tornare migliaia di missionari nei loro paesi d’origine ha causato un forte dolore, ha spiegato l’anziano Uchtdorf. Tutti i soggetti coinvolti hanno imparato rapidamente che non era sufficiente meditare solo con la loro mente, ma dovevano farlo anche con i loro cuori, e il Signore ha ampliato la loro visione delle grandi opportunità e possibilità affinché il lavoro missionario possa andare avanti in queste circostanze stressanti. “Dobbiamo accettare che c’è una lezione in tutto questo”, ha detto l’anziano Uchtdorf.
Salute e sicurezza
Di fronte a crescenti rischi per la salute e nazioni in procinto di chiudere i loro confini, ove necessario i dirigenti della Chiesa iniziarono a riportare i missionari nelle loro nazioni d’origine; circa 30.000 missionari erano in movimento ad un certo punto. Altri avevano viaggiato prima di loro e ne sarebbero seguiti altri. “È stato quasi straziante”, ha detto l’anziano Uchtdorf, “perché vedi che questi missionari volevano restare e senti che lì sono necessari”.
Per mesi la Chiesa ha seguito la progressione di COVID-19. I dirigenti si sono resi immediatamente conto che la malattia avrebbe avuto “un effetto mondiale sul lavoro missionario come lo conoscevamo”, ha detto l’anziano Uchtdorf.
La Chiesa ha 67.000 missionari che prestano servizio in 399 missioni e 10 centri di addestramento missionario in tutto il mondo. Ci sono ancora missionari che servono, che continueranno a servire, al di fuori dei loro paesi di origine in alcune località del mondo, compresi gli Stati Uniti e il Canada.
Ciò si sta verificando in paesi e missioni in cui questo è il modo più sicuro e migliore per servire o dove le restrizioni di viaggio non consentono un ritorno. Ma la maggior parte dei missionari che sono dovuti tornare nel loro paese di origine sono ora tornati. Adesso stanno continuando il servizio missionario nel loro paese d’origine, sono stati rilasciati o sono in attesa di riassegnazione.
L’anziano Uchtdorf ha affermato che i dirigenti della Chiesa hanno esaminando le pratiche missionarie per molti anni. La maniera tradizionale di trovare persone interessate è stata limitata da comunità chiuse, condomini inaccessibili e cambiamenti nelle pratiche di comunicazione sociale.
“COVID-19 ha accelerato enormemente il nostro pensiero su questo tema e ha aperto gli occhi a nuove possibilità”, compreso l’uso della tecnologia, ha affermato l’anziano Uchtdorf. “Lo Spirito può funzionare meravigliosamente quando usiamo modi nuovi di comunicare tra di noi”.
Andando avanti
L’anziano Uchtdorf ha detto che tutti i missionari, indipendentemente dalle circostanze, “hanno la meravigliosa opportunità di andare avanti trovando, insegnando, battezzando e facendo discepoli” con l’aiuto della tecnologia e dei social media.
“Il lavoro continua indipendentemente dal fatto che ci sia un’epidemia o che tutto proceda normalmente”. Il Vangelo “è un messaggio di pace e speranza; è un messaggio di guarigione e gioia. L’uso della tecnologia per condividere questo messaggio con l’aiuto dello Spirito è l’opportunità del nostro tempo.”
Il passaggio dalla condivisione del Vangelo attraverso la tecnologia al contatto personale è un passo importante in questo processo e sarà molto più facile quando la pandemia sarà meglio sotto controllo. Ma il lavoro missionario continuerà ad andare avanti, nonostante la pandemia.
“È l’adempimento della grande commissione che ci è stata data dal Salvatore sulla base dei due grandi comandamenti che mostrano il nostro amore per Dio e per i Suoi figli quando li serviamo”. Le raccomandazioni dei missionari continuano ad arrivare alla sede centrale della Chiesa. Le chiamate continuano ad essere estese e gli incarichi definiti, ha detto l’anziano Uchtdorf.
“Abbiamo dovuto imparare e trovare il cammino migliore perché volevamo mantenere i missionari sicuri e felici, così come le loro famiglie”, ha detto. “Certo, non è sempre facile farlo allo stesso tempo.” Similmente alle esperienze di Samuel Smith – il fratello di Joseph Smith e il primo missionario della Chiesa che ha sopportato molte difficoltà – questo è un momento di grande apprendimento per i missionari, per le loro famiglie e per coloro che supervisionano il lavoro missionario, ha detto l’anziano Uchtdorf.
Samuel Smith “è stato frustrato quasi dal primo giorno fino all’ultimo giorno”. Nonostante i meravigliosi successi (regalò una copia del Libro di Mormon che portò al battesimo sia di Brigham Young che di Heber C. Kimball), la sua missione fu di costante frustrazione. “Ora lo riconosciamo come uno dei missionari eroi.”
L’anziano Uchtdorf ha affermato che persino il presidente Gordon B. Hinckley, quando era un giovane missionario in difficoltà in Inghilterra, doveva imparare da suo padre la necessità di “dimenticare se stesso e concentrarsi sul lavoro”. “Questo era vero allora; è vero ora ”, ha detto l’anziano Uchtdorf.
Rilasci anticipati
La Prima Presidenza e il Quorum dei Dodici Apostoli pregano e si preoccupano profondamente dei missionari a tempo pieno della Chiesa, ha affermato l’anziano Uchtdorf.
Le decisioni che incidono su questo gruppo vengono prese solo dopo che i dirigenti hanno cercato e ricevuto ispirazione e guida dal Signore. Parlando con i missionari le cui missioni erano state interrotte, l’anziano Uchtdorf ha sottolineato due punti chiave nel servizio missionario: la decisione di servire una missione e l’accettazione della chiamata missionaria estesa dal profeta di Dio.
“Molti dei nostri missionari si sono preparati fin dall’infanzia per svolgere una missione. Hanno deciso di loro spontanea volontà, volevano andare. E poi hanno accettato la chiamata del Profeta di Dio di servire come discepoli di Gesù Cristo, come rappresentanti del Salvatore, ovunque il Signore li assegnasse e per quanto tempo fosse necessario”.
Ci sono state altre volte nella storia in cui i missionari hanno avuto rilasci inaspettati – a causa di problemi di salute, incidenti, guerre o altre circostanze, ha aggiunto l’anziano Uchtdorf. “I punti chiave sono la decisione di andare e la decisione di accettare.”
Tutto ciò che accade dopo è spesso influenzato da circostanze che non rientrano nella decisione del missionario, ha aggiunto. “Ti sei preparato, hai accettato la chiamata e hai dato il massimo. Questo è ciò che conta. Questo è ciò che fa la differenza. Questo è ciò che trasforma in un vero missionario”.
Il Signore, ha promesso, accetta i sacrifici e il servizio di ogni missionario che ha servito con tutto il cuore, la forza e facoltà anche se dovevano essere rilasciati prima del previsto. “Sii il miglior missionario che puoi essere adesso e ottieni il meglio dal tempo che hai di fronte”, ha detto. “E ricorda, sarai un missionario per il resto della tua vita.”
L’anziano Uchtdorf ha detto che ci sono molte cose che anche i genitori dei missionari possono imparare in questo processo. “A volte dovete lasciare andare i vostri figli e le vostre figlie e far loro trovare la loro strada…. Date loro il coraggio e la fiducia di essere figli e figlie del Padre celeste e faranno le cose giuste ”.
Ha continuato: “Nelle vostre telefonate, e-mail o lettere, rafforzate la fede dei vostri missionari. Aiutateli a concentrarsi sulle cose che possono influenzare per non essere distratti o scoraggiati da cose che non possono cambiare. Chiedete e ascolte le loro esperienze spirituali durante questi tempi difficili.
Condividete le vostre testimonianze su come le vostre vite sono benedette grazie al loro servizio come missionari ”. Tutti i missionari hanno bisogno di quel tipo di supporto, ha detto. “Aiuterà molto il missionario a crescere nella spiritualità e diventare più maturo, ma aiuterà anche le famiglie a sentirsi parte di questo meraviglioso lavoro”.
I presidenti di missione e le loro mogli sono sempre una fonte meravigliosa di forza e orientamento per i missionari, ma specialmente durante questo periodo speciale, ha detto l’anziano Uchtdorf.
“È sorprendente come i leader creativi delle missioni rafforzino e motivino i missionari anche se non sono in grado di vederli di persona così spesso. È semplicemente fantastico. “
Tempi impegnativi
L’anziano Uchtdorf ha affermato che la risposta alle sfide future è il vangelo di Gesù Cristo. Per questo motivo, il lavoro missionario per la Chiesa ha un futuro luminoso. I membri della Chiesa di Gesù Cristo – come fanno tutti i membri della razza umana – continueranno ad affrontare tempi difficili, ha detto l’anziano Uchtdorf.
Saranno diversi per ogni persona, in ogni luogo e in ogni circostanza. Tuttavia, come Santi degli Ultimi Giorni “viviamo in un’epoca in cui dobbiamo imparare” e trovare nuovi approcci per condividere e proclamare il Vangelo in modi più creativi e produttivi, ha aggiunto.
I membri si connettono “in questo momento” attraverso la tecnologia. I missionari stanno facendo lo stesso. “Dobbiamo usare la nostra creatività, i nostri cuori, le nostre menti, le nostre esperienze, il nostro grande potenziale di consigliarci insieme.” La Chiesa e i suoi membri condivideranno ancora le verità di Dio con i Suoi figli, ha sottolineato.
Proprio come l’apostolo Paolo viaggiò in barca e secoli dopo i missionari presero gli aerei, i missionari di domani potrebbero connettersi con gli altri attraverso mezzi diversi e spesso nuovi. “Stiamo continuando a imparare come migliorare il lavoro missionario ora e per il futuro”, ha detto l’anziano Uchtdorf.
“Il Signore ha promesso di” accelerare la sua opera “per la benedizione di tutti i figli di Dio. Sento che siamo nel bel mezzo di questo processo mentre viviamo questo momento difficile. I nostri preziosi missionari sono i pionieri dei nostri giorni, aprendo una scia di condivisione del messaggio evangelico in nuovi modi adeguati alle nostre circostanze, in modo che la Chiesa di Gesù Cristo continuerà a crescere fino a riempire l’intera terra ”.
(Per l’originale inglese dell’articolo di Church News clicca qui)
