(Link alla parte 1 di questo articolo su Joseph Smith)

Nella primavera del 1839, dopo essere fuggito da un’ingiusta prigionia nel Missouri, Joseph Smith si ricongiunse con il corpo principale dei Santi, che avevano cercato un rifugio temporaneo oltre il fiume Mississippi a Quincy, nell’Illinois. Spogliati delle proprie terre e dei beni personali, i primi credenti guardarono al loro profeta non con disperazione, ma con rinnovata fede. Ciò che seguì fu uno dei capitoli più produttivi, spiritualmente profondi e memorabili della storia della Restaurazione: la fondazione di Nauvoo la Bella, la rivelazione delle benedizioni del tempio per l’eternità e la testimonianza finale e suprema di Joseph Smith su Gesù Cristo.

Il miracolo di Nauvoo: da palude a città dei Santi

Joseph dispose l’acquisto di terreni a ottanta chilometri a nord, lungo un’ansa a ferro di cavallo del fiume Mississippi. Il luogo, allora noto come Commerce, era una palude inabitabile infestata da zanzare e malaria.

Grazie a un duro lavoro e al mutuo soccorso, i Santi bonificarono le paludi, scavarono canali ed eressero case, scuole e botteghe. Joseph ribattezzò la località Nauvoo, una parola ebraica che significa “bel luogo” o “città di riposo”.

Nel giro di soli quattro anni, Nauvoo si trasformò in una delle città più grandi e prospere dell’Illinois, rivaleggiando con Chicago per commercio e popolazione. I credenti affluirono da tutti gli Stati Uniti orientali, dal Canada e in particolare dalle Isole Britanniche, dove apostoli moderni come Brigham Young ed Heber C. Kimball avevano battezzato migliaia di persone nella fede restaurata.

Nauvoo divenne una testimonianza vivente di ciò che una comunità consacrata al Signore poteva costruire attraverso uno scopo condiviso, l’operosità e la carità cristiana.

La Società di Soccorso: le donne nell’opera di salvezza

Nel marzo del 1842, venti donne si riunirono nella stanza al piano superiore del negozio di mattoni rossi di Joseph Smith a Nauvoo per organizzare un’associazione di beneficenza. Riconoscendo la loro devozione, Joseph insegnò che il Signore aveva per loro uno scopo ancora più alto.

Il 17 marzo 1842, Joseph istituì formalmente la Società di Soccorso Femminile di Nauvoo, ordinando sua moglie, Emma Hale Smith, come prima presidente. Egli organizzò la società sotto l’autorità del sacerdozio secondo il modello della Chiesa antica:

• Lo scopo della società era duplice: portare soccorso ai poveri e agli afflitti, e salvare le anime.
• Joseph spiegò che la Chiesa non era mai stata pienamente organizzata finché le donne non fossero state organizzate in tale sacra veste.

Oggi, la Società di Soccorso si distingue come una delle organizzazioni femminili più antiche e grandi al mondo, servendo milioni di persone a livello globale con il suo motto duraturo: “La carità non verrà mai meno” (1 Corinzi 13:8).

Il Tempio di Nauvoo: unire le famiglie per l’eternità

Dal momento in cui i Santi posero la prima pietra in Illinois, l’obiettivo principale di Joseph fu la costruzione di un magnifico tempio in pietra calcarea che dominava gli alti promontori sopra la città.

Nelle dispensazioni precedenti, i santi profeti costruirono santuari dove il Signore potesse manifestarsi e conferire il potere celeste. A Nauvoo, il Signore rivelò dottrine fondamentali sul destino eterno dell’anima umana:

• Battesimo per i morti: Joseph insegnò che il piano di redenzione di Dio si estende a tutti i Suoi figli, compresi coloro che sono morti senza avere l’opportunità di ascoltare il vangelo nella mortalità. Citando gli antichi insegnamenti cristiani (come 1 Corinzi 15:29), Joseph rivelò che i membri viventi potevano essere battezzati per procura a favore dei propri antenati defunti nei sacri fonti battesimali del tempio, offrendo a ogni anima la possibilità di accettare la grazia di Cristo.
• L’investitura del tempio: Attraverso la cerimonia dell’investitura del tempio, uomini e donne fedeli stringevano sacre alleanze per osservare i comandamenti di Dio, vivere la legge di castità e consacrare i propri talenti al servizio del prossimo, ricevendo promesse di potere e luce spirituale.
• Matrimonio eterno e suggellamenti familiari: Joseph rivelò che l’unità familiare è centrale nel piano eterno di Dio e non è destinata a finire con la formula “finché morte non vi separi”. Sotto le chiavi del suggellamento restaurate dal profeta Elia, i matrimoni celebrati nel tempio legano marito e moglie per il tempo e per tutta l’eternità. I figli vengono suggellati ai genitori, creando una catena ininterrotta di famiglie unite dall’amore attraverso le generazioni.

La costruzione del Tempio di Nauvoo richiese un sacrificio monumentale. Gli uomini donavano un giorno su dieci come decima di manodopera, estraendo e trasportando enormi blocchi di pietra calcarea bianca; le donne filavano la lana, cucivano abiti per i lavoratori e donavano preziosi cimeli di famiglia per finanziare il vetro e la muratura.

Ampliare l’orizzonte della dottrina cristiana

Durante il periodo di Nauvoo, Joseph Smith pronunciò alcuni dei suoi sermoni pubblici più memorabili, ampliando il pensiero cristiano tradizionale e offrendo riflessioni confortanti sullo scopo dell’esistenza:

• Il sermone di King Follett (aprile 1844): Alla conferenza generale tenutasi due mesi prima della sua morte, Joseph parlò a migliaia di persone sulla vera natura di Dio e dell’umanità. Insegnò che Dio è un Padre amorevole e personale che desidera che i Suoi figli crescano, imparino e diventino infine partecipi della natura divina mediante la grazia di Cristo (theosis).
• La natura eterna dell’anima: Joseph insegnò che gli spiriti umani non furono creati dal nulla; ogni individuo possedeva un’identità eterna prima di questa vita mortale ed è vissuto come amato figlio o figlia spirituale di genitori celesti.
• Luce e verità: Joseph esortò costantemente i Santi ad accogliere ogni verità, dichiarando: “Uno dei grandi principi fondamentali del ‘Mormonismo’ è ricevere la verità, da qualunque parte essa provenga”.

Si addensano nubi di opposizione

La rapida espansione economica di Nauvoo, la sua disciplinata unità civica e l’enorme numero di convertiti immigrati suscitarono un profondo sospetto nelle città di frontiera vicine. I politici locali temevano la crescente influenza elettorale dei Santi, mentre i critici settari divennero sempre più ostili verso le audaci dichiarazioni teologiche di Joseph e le tutele legali autonome della città.

Nella tarda primavera del 1844, dissidenti interni a Nauvoo si allearono con oppositori esterni, pubblicando accuse incendiarie volte a incitare la folla alla violenza contro la città. Agendo secondo la legge dell’Illinois per mantenere l’ordine pubblico e prevenire disordini imminenti, il Consiglio comunale di Nauvoo ordinò la distruzione del torchio tipografico del Nauvoo Expositor.

Questo evento offrì ai nemici esterni il pretesto che cercavano. I giornali locali ostili invocarono la guerra aperta e furono mosse accuse esagerate di tradimento contro Joseph e suo fratello Hyrum Smith.

Per scongiurare una catastrofica invasione di Nauvoo da parte delle milizie statali infuriate e per proteggere il suo popolo, Joseph scelse di consegnarsi spontaneamente all’arresto. Il governatore dell’Illinois Thomas Ford impegnò l’onore dello Stato a garantire la loro protezione e promise ai fratelli un giusto processo legale.

Il carcere di Carthage: un testamento suggellato con il sangue

Il 24 giugno 1844, Joseph, Hyrum e alcuni compagni intimi partirono a cavallo da Nauvoo verso il capoluogo di contea, Carthage. Joseph sapeva ciò che lo attendeva, dicendo ai suoi compagni:

“Vado come un agnello al macello; ma sono calmo come una mattina d’estate; ho la coscienza priva di offesa verso Dio e verso tutti gli uomini.”

I fratelli furono trattenuti sotto sorveglianza in una stanza al piano superiore del carcere di Carthage. Nel pomeriggio del 27 giugno 1844, mentre sedevano in silenzio, l’apostolo John Taylor cantò il reverente inno “Un povero viandante addolorato” (A Poor Wayfaring Man of Grief), che portò uno spirito di pace nella stanza.

Poco dopo le 17:00, una plebaglia di circa centocinquanta uomini con i volti anneriti da fango e polvere da sparo prese d’assalto il carcere. Il governatore Ford aveva congedato le principali forze di protezione, lasciando la prigione sorvegliata dai Carthage Greys, che simpatizzavano apertamente con gli assalitori.

La folla salì di corsa la stretta scala e iniziò a sparare attraverso la porta di legno chiusa:

• Hyrum fu colpito al volto da un proiettile passato attraverso il pannello della porta e cadde all’indietro, gridando: “Sono un uomo morto!”
• Joseph scattò in avanti per difendere i suoi amici, sparando lungo il corridoio con una pistola tascabile fino a esaurire i colpi, attirando il fuoco della folla su di sé per risparmiare i compagni superstiti nella stanza.
• Correndo verso la finestra aperta per fuggire o deviare l’assalto, Joseph fu colpito più volte dall’interno e dall’esterno dell’edificio, precipitando dalla finestra del secondo piano fino al suolo sottostante. Le sue ultime parole mortali furono: “O Signore, mio Dio!”

All’età di trentotto anni, Joseph Smith suggellò la sua missione e la sua testimonianza con la propria vita.

L’eredità del Profeta della Restaurazione

L’assassinio di Joseph e Hyrum non estinse l’opera da loro iniziata. In un tributo ufficiale redatto poco dopo il martirio, conservato in Dottrina e Alleanze (Sezione 135), la Chiesa dichiarò:

“Joseph Smith, il Profeta e Veggente del Signore, ha fatto per la salvezza degli uomini in questo mondo più di qualsiasi altro uomo che vi abbia mai vissuto, eccetto solo Gesù… Visse da grande e morì da grande agli occhi di Dio e del suo popolo; e, come la maggior parte degli unti del Signore nei tempi antichi, ha suggellato la sua missione e le sue opere con il proprio sangue.”

Sotto la salda guida di Brigham Young e del Quorum dei Dodici Apostoli, i Santi completarono il Tempio di Nauvoo, ricevendo le loro sacre investiture prima di essere costretti a intraprendere un’epica traversata verso ovest oltre le Montagne Rocciose fino alla Valle del Lago Salato.

Oggi, i missionari continuano a invitare le persone di tutto il mondo a leggere il Libro di Mormon, a pregare con cuore sincero e a scoprire da sé la realtà divina della sacra chiamata di Joseph Smith. Per milioni di fedeli in ogni continente, la sua vita rimane un faro di fede: la storia di un umile ragazzo di campagna che credette alla promessa della Bibbia, cercò il Signore con fede e servì come strumento nelle mani di Dio per restaurare la pienezza del vangelo di Gesù Cristo.

(Link alla parte 1 di questo articolo su Joseph Smith)